INTRODUCTION
La série
des Mines du Katanga présente des associations minérales secondaires très
diverses. Les carbonates y sont représentés sous la forme de
lepersonnite (Shinkolobwe et Swambo), de bijvoetite (Shinkolobwe, Kamoto),
de shabaïte-Nd (Kamoto), d’astrocyanite-(Ce) et de kamotoïte-(Y)
(Kamoto).
L’astrocyanite-(Ce)
est la quatrième espèce nouvelle découverte dans la poche uranifère du
gîte de Kamoto Est au Katanga à avoir été analysée (1990) par Michel
DELIENS et Paul PIRET ([i]), les trois autres étant la kamotoïte-(Y), la
françoisite-(Nd) et la shabaïte-(Nd).
L’association de ces minéralisations
secondaires comprend aussi l’uranophane en croûtes mamelonnées jaune
verdâtre, la schuilingite en placages cristallins et en cristaux isolés
vitreux bleus, ainsi que quelques traces de masuyite orange.
NOMENCLATURE
Des
racines grecques rappellent d’une part la morphologie en étoile (astron
= étoile) et d’autre part la couleur (kuanos = bleu).
Les
auteurs ont observé la tradition francophone du choix de la lettre c dans
cyanite.
ASPECTS
MORPHOLOGIQUES
Deux
habitus caractérisent l’astrocyanite-(Ce). Elle cristallise ainsi sous
la forme de rosettes ou de sphérules souvent de diamètre inférieur au
mm, de couleur bleu pâle (à lustre micassé), bleu verdâtre ou bleu
plus intense. Une autre possibilité de croissance se fait en amas
cristallins ou sous la forme de cristaux isolés vitreux bleus, qui
peuvent d’ailleurs être confondus avec la schuilingite.
Les
paillettes constitutives des rosettes sont translucides à opaques et leur
éclat est nacré. L’examen morphologique n’a pas été rapporté dans
la littérature et le plan d’aplatissement reste la seule forme observée
{001} ; c’est également le plan de clivage aisé. Quant à eux,
les cristaux vitreux présentent des cassures quelconques.
Les
échantillons les plus esthétiques montrent l’association typique de
l’astrocyanite-(Ce) en rosettes bleues avec la kamotoïte-(Y) jaune
canari en tablettes fasciculées.
Beaucoup plus rarement,
l’astrocyanite-(Ce) se trouve associée à la shabaïte-(Nd) en cristaux
tabulaires (rectangles courts de quelques microns d’épaisseur) disposés
(idéalement) en éventail comme un livre ouvert (cfr shabaïte) de
couleur blanc cassé à jaune paille clair.
PROPRIETES OPTIQUES
Les
paillettes d’astrocyanite-(Ce) sont fortement pléochroïques :
bleu vif (no) à bleu pâle et même presque incolore (ne), avec no
perpendiculaire à {001}.
COMPOSITION CHIMIQUE
L’analyse
chimique d’un minéral en si faible quantité reste difficile à
effectuer. Les auteurs ont trouvé une composition chimique correspondant
à la formule empirique suivante :
2,02CuO.0,98[(Ca0,05)Ce0,37Nd0,30La0,11Pr0,08Sm0,06Y0,01)]2O3.
1,02UO3.5,02CO2.2,7H2O.
On
constate qu’il s’agit d’un cocktail de terres rares. En groupant le
calcium avec les Terres Rares d’un point de vue structural, la formule
peut s’écrire d’une manière simplifiée :
Cu2(TR)2(UO2)(CO3)5(OH)2
. 1,5 H2O
Remarques :
l’astrocyanite-(Ce) se dissout à froid dans HCl dilué.
La
diffraction des rayons X n’a pas permis la détermination de la
structure, vu la faible qualité des cristaux, qui pourraient se déshydrater
partiellement.
La symétrie
est hexagonale. Densité calculée = 3.95.
a =
14.96 Å c = 26.86
Å
Z = 12.
TERRES RARES AU
KATANGA
Des
Terres Rares ont été trouvées dans 9 espèces secondaires au Katanga méridional :
Bijvoetite-(Y)
et lepersonnite-(Gd) à Shinkolobwe.
Schuilingite-(Nd)
et gysinite-(Nd) à Menda et Kasompi.
Françoisite-(Nd),
kamotoïte-(Y), shabaïte-(Nd) et astrocyanite-(Ce) à Kamoto Est.
Agardite-(Y)
à Mutoshi.
On
observe une variation de la répartition des Terres Rares de l’Est
(Shinkolowe) vers l’Ouest (Kamoto et Mutoshi) : Les minéralisations
de Shinkolobwe sont caractérisées par la présence de Terres Rares
lourdes (Gd et Dy). Au Centre (Menda et Kasompi), on trouve surtout Nd
mais non Ce. A l’Ouest (Kamoto et Mutoshi), les minéraux sont riches en
Nd mais aussi en Ce.
L’astrocyanite-(Ce)
est l’espèce minérale la plus riche en cérium de la région.
Rappel :
Ce = cérium
Dy = dysprosium
Gd = gadolinium
La =
lanthane Nd = néodyme
Pr = praséodyme
Sm =
samarium Y = yttrium (homologue du
La).
Roger
Warin
[i]
Michel DELIENS et Paul PIRET – « L’astrocyanite-(Ce)
Cu2(TR)2(UO2)(CO3)5(OH)2
. 1,5 H2O, nouvelle
espèce minérale de Kamoto, Shaba, Zaïre » - Eur. J. Mineral.
1990, 2, 407-411.
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