Shabaite

INTRODUCTION

L’exploitation des niveaux minéralisés inclus dans les roches dolomitiques de l’ancienne « Série des Mines » a recoupé une poche uranifère. Ce minerai radioactif avait été provisoirement stocké en remblai avant d’alimenter à nouveau les concentrateurs vu la forte teneur en cuivre.

Ce remblai fut heureusement aussi le site de collectes de minéraux secondaires contenant à la fois de l’uranium et des terres rares. Le lecteur peut se rapporter à la page dédiée à la kamotoïte-(Y) pour des informations supplémentaires. Cependant, les échantillons uranifères de Kamoto Est montrent également des enduits bleu-vert sur lesquels apparaissent des granules cristallisés de schuilingite-(Nd). Ce minéral n’avait été signalé qu’à Menda et à Kasompi.

D’autre part, une autre nouvelle espèce carbonatée apparaît dans ce gisement : la shabaïte.

NOMENCLATURE

Le nom de ce minéral se rapporte à la Province du Shaba, en mémoire à toutes les espèces nouvelles que les nombreux gisements de cuivre, de cobalt et d’uranium de cette province géologique ont produites. En swahili, « shaba » signifie « cuivre ».

Involontairement, les auteurs de l’analyse ont « cristallisé » dans la nomenclature minéralogique une situation historique temporaire, car actuellement, cette province exceptionnelle a repris son nom antérieur : KATANGA.

ASPECTS MORPHOLOGIQUES

La shabaïte-(Nd) cristallise sous l’aspect de paillettes ou très fines lamelles dont la taille submillimétrique peut atteindre le millimètre. Cependant des cristaux idiomorphes de shabaïte peuvent s’individualiser en courtes tablettes de symétrie pseudo-orthorhombique. Ces individus peuvent aussi s’assembler en éventail comme les pages d’un livre ouvert. D’autres cristaux très petits (dimensions de l’ordre de 20 à 40 μm et épaisseur de quelques microns) se groupent sur la roche en amas micacés, sous la forme de rosettes résolues par le microscope électronique à balayage. Ces amas macroscopiquement informes atteignent parfois 5 mm. Généralement, les contours de ces lamelles sont mal définis.

Les cristaux de shabaïte-(Nd) peuvent être (très) transparents, translucides ou opaques. Ils ont un éclat nacré. Ils sont très peu colorés, et leur teinte varie du blanc cassé au jaune paille très clair. Ils sont difficilement décelables sur les rares échantillons qui les portent.

Les tablettes de shabaïte sont aplaties sur {010} et allongées selon [100]. La terminaison (100) n’existe que rarement. Le clivage {010} est parfait.

La densité mesurée (dans les liquides denses) vaut 3.13 et la dureté est voisine de 2,5. Le minéral n’est pas pléochroïque.

PARAGENESES

La shabaïte-(Nd) est étroitement associée à la kamotoïte-(Y) et à des enduits hétérogènes bleu-vert au sein desquels se distinguent des cristaux de schuilingite-(Nd) et des rosettes bleu ciel d’un carbonate de Cu, d’U et de TR : l’astrocyanite.

L’uranophane en croûtes mamelonnées jaune verdâtre complète l’association. Erodées, ces croûtes d’uranophanes pourraient être confondues à la shabaïte-(Nd) microcristalline. Mais un test à l’HCl lèvera immédiatement le doute.

COMPOSITION CHIMIQUE

Les auteurs ont trouvé une composition chimique correspondant à la formule suivante :

1,01CaO. 0,94(TR)₂O₃. 1,00UO₂. 4,06CO₂. 7,07H₂O ou plus simplement:

Ca(TR)₂(UO₂)(CO₃)₄(OH)₂ . 6 H₂O.

L’ordre d’importance décroissante des différentes Terres Rares est le suivant :

Nd, Sm, Y (homologue de La), Dy, Pr, La, Ce.

Le néodyme est également présent dans la kamotoïte et dans les rosettes d’astrocyanite. C’est la seconde Terre Rare après le cérium. Cela montre que le néodyme semble être une caractéristique géochimique des niveaux uranifères de Kamoto Est.

CRISTALLOGRAPHIE

La symétrie monoclinique peut apparaître comme orthorhombique, suite à la présence d’un plan de macle (001) et à la valeur de l’angle β.

a = 9,208 b = 32,09 c = 8,335 Å.

β = 90,3° Z = 5.

Densité calculée = 3,23.

Groupe spatial : P2 ou P2/m ou Pm.