Découverte dans les complexes alcalins du gisement de pegmatites de Narssârssuk (Sud Groenland), la leifite a été décrite par le Danois O.B. Bøggild (1915). Ce gisement (et d’autres), comme celui où l’on découvrit par après la leifite, au Mont Saint-Hilaire, Québec, Canada, sont constitués de complexes alcalins d’origine magmatique.

Le nom du minéral a été conféré en l’honneur de LEIF « the Lucky », le découvreur de l’Amérique, en 1004, qui habitait la région de Narssârssuk.

Les cristaux de leifite du Mont Saint-Hilaire ont comme habitus le plus fréquent, un aspect aciculaire ou fibreux. Ils forment des groupes incolores, parfois d’un blanc immaculé, orientés radialement pour former des gerbes, ou disposés de manière aléatoire. Ces gerbes mesurent de 1 à 7 cm, produisant plus rarement de jolis agrégats sphériques, présentant parfois une légère teinte lilas.

La leifite forme aussi des prismes hexagonaux étirés, terminés par le pinacoïde de base {0001}, ne montrant que rarement des faces mineures d’une pyramide. Les prismes sont profondément striés parallèlement à l’élongation (axe c), donnant au minéral un aspect soyeux.

De formule

la leifite est donc essentiellement un silicate hydraté d’aluminium, béryllium et sodium, dont les anions sont des groupes hydroxyles et fluor (à la place des OH).

La leifite (habitus prismatique hexagonal) présente une belle macle par interpénétration de trois cristaux.

Plans de macle : {10.0}.