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Encore une question dont la réponse est facile à formuler. La couleur de ce minéral fascine l’Homme depuis des siècles, si pas des millénaires. C’est l’une des plus belles fleurs du Règne Minéral.

Ce cristal, de 23 mm sur 19 mm, appartient à l’une des grandes familles prestigieuses de la cristallographie et il est souvent cité en exemple dans les livres de références. Sa structure atomique est peut-être aussi belle par son organisation et ses propriétés que la transparence de cette gemme, car c’est aussi une gemme !

C’est d’ailleurs sous cet aspect que ce minéral est connu du grand public, même celui qui ignore tout de notre passion. 

La localité d’origine de ce splendide minéral est un grand classique de la minéralogie et de la gemmologie. Comme beaucoup de belles choses, son origine est exotique…

REPONSE  

NOM : BERYL, variété émeraude.Be₃Al₂Si₆O₁₈, système hexagonal, holoèdre. 

ORIGINE : Muzo, Colombie. 

Le béryl est un cyclosilicate. Des tétraèdres SiO4 forment des anneaux à 6 Si. Ces cycles sont donc formés de liaisons Si – O très fortes. Alternativement, des atomes d’Al et de Be unissent ces cycles entre eux, dans un autre plan parallèle. L’empilement régulier de ces cycles crée dans la structure des canaux « vides » allongés selon l’axe c dans lesquels de l’eau est très fréquemment piégée.

La nature des liaisons et celle de l’édifice atomique confère au béryl une grande cohésion. La résistance aux attaques chimiques et la dureté 8.0 en sont aussi le reflet. 

Les macles de ce minéral sont si rares que beaucoup de minéralogistes ne croient pas en leur existence.  

La couleur de l’émeraude est typique. Elle est due à la présence d’atomes de chrome. Sa teinte est d’un vert soutenu. 

La localité d’origine est très célèbre. Située au nord de l’arc de l’émeraude, qui va de Gachalá et Chivor à 75 – 90 km au NE de Bogota, jusqu’à Peña Blanca au Nord. Muzo et sa voisine Coscuez se trouvent à une centaine de km au Nord de Bogota. Les mines pénètrent des schistes noirs pyritifères veinés de couches de calcaires peu épaisses. Ces roches sont fortement plissées, extrêmement fracturées et fissurées suite à l’action de forces de compressions et torsions créées lors de la formation du « horst » de Muzo-Coscuez. Le cœur de ces montagnes terminant les Andes au Nord est constitué de roches ignées et métamorphiques, recouvertes de roches sédimentaires très faillées, datant du Crétacé. Le terrain très accidenté est couvert par la forêt tropicale impénétrable.

A Muzo, l’émeraude apparaît dans des veines de calcite, sous la forme de cristaux isolés, d’agrégats ou de fragments cristallins. Elle ne se trouve que rarement en dehors de ces veines. Les cristaux peuvent atteindre 10 x 5 cm et l’habitus le plus courant est celui de prismes courts {10.0} terminés par la base {00.1}. L’émeraude porte parfois des cristaux de pyrite. 

Remarque : La présence des schistes noirs dopés de matière organique est indispensable à la production de béryl (dont l’émeraude est une variété chromifère). En effet, les ions Be++ y trouvent leur origine où ils étaient captifs d’oxyhydroxydes de fer et de manganèse. Les traces de chrome et de vanadium qui colorent l’émeraude ont également été lessivées des schistes noirs par la métasomatose hydrothermale. En outre, la présence de nombreuses failles liées à la structure des terrains a facilité la circulation des fluides hydrothermaux.

Emeraude trapiche :

Une curiosité extrêmement rare a pris naissance dans cet arc de l’émeraude colombien. Il s’agit d’une étrange cristallisation de l’émeraude sous la forme d’une roue dentée à 6 rayons.

Malgré son allure vraiment inhabituelle, l’émeraude « trapiche » n’est pas une macle, mais bien un monocristal. Le nom « trapiche » trouve son origine dans un mot espagnol désignant une roue dentée en pierre jadis utilisée pour le broyage des cannes à sucre et encore employée actuellement dans le broyage de minerais en Amérique du Sud. Quand ils sont suffisamment grands, ces cristaux « trapiches » sont utilisés comme gemmes taillées, sinon ils sont rejetés ou parfois polis pour faire des bijoux tels des boucles d’oreille.

Typiquement, la trapiche se présente comme constituée d’un noyau central, un prisme hexagonal formant l’essieu, entouré de 6 bras ou rayons de la roue qui se sont développés parallèlement aux faces {10.0} du prisme. Les interstices sont remplis d’un mélange blanc – crème, accentuant le contraste de l’objet. 

Localité d’origine des trapiches présentées : Gachalá 

Les échantillons présentés proviennent de la mine Gachalá près de Chivor. Celles de Muzo n’ont pas les secteurs hétérogènes aussi développés.

La mine de Chivor était anciennement dénommée mine de Somondoco, du nom de la ville la plus proche. Elle est située au centre de la Colombie, à environ 90 km au nord-est de Bogota. La région s’étendant de Chivor à Gachalá (hameau de Los Palomas - 75 km à l’est de Bogota et à 25 km au SO de Chivor) forme le district oriental des mines d’émeraude. (Muzo étant dans le district occidental). La zone très plissée séparant Gachalá de Chivor est le siège de la grande faille San Fernando qui sépare les roches métamorphiques paléozoïques (530 – 245 ma) des bancs calcaires sédimentaires alternant avec des bancs de schistes noirs riches en matières organiques (Crétacé inférieur 130 – 95 ma). De nombreuses failles parallèles aux plans de sédimentation favorisent la mise en mouvement des fluides minéralisateurs. 

Bibliographie :

John Sinkankas, Emerald and others beryls (1981).

K. Nassau & K.A. Jackson, American Mineralogist, Vol.55, 416 – 427 (1970).

P. Vuillet, G. Giuliani, J.Cl. Fischer et P.J. Chiappero, Le Règne Minéral, 46, 5 – 18 (juillet-août 2002).

Roger Warin, Emeraude trapiche, AGAB MINIBUL, Vol.35 (7) 162-166 (sept. 2002).

Roger Warin.