INDICES  

Le « mineral quiz » de ce mois concerne une fois de plus un grand classique. Alors que le cristal présenté pèse 199 g (arête la plus longue : 7 cm), il en existe dont le poids atteint plusieurs kg, supposant alors une taille déjà importante.

Une particularité de croissance bien visible constitue un indice supplémentaire.

L’espèce est caractérisée par des cristallisations généralement bien formées, au lustre gras lui conférant l’aspect d’un bijou. Cette qualité apparaît très bien dans la pierre gemme taillée dans ce matériel. Mais une fragilité bien compréhensible quand on se souvient de sa composition chimique en interdit le port. Bref, une gemme éclatante, uniquement faite pour être admirée… 

Comme l’espèce, la localité d’origine est très connue et constitue l’un des meilleurs sites au monde, sans en être toutefois le meilleur !

REPONSE

NOM : CERUSITE. PbCO3 , le carbonate de plomb.

Le nom dérive du vocable latin de ce sel, cerussa. Depuis le XIIIe siècle, le carbonate de plomb s’appelle céruse, perdant par la même occasion l’une de ses lettres « s » (qui est restée double en anglais).

Cette minéralisation secondaire apparaît dans les zones d’oxydations de gisements de minerais de plomb, en particulier la galène (PbS).

La présence de plomb dans la molécule constituante de ce minéral explique sa haute densité : 6.55. 

Sa faible dureté (3 – 3.5) et sa fragilité interdisent son usage en joaillerie, malgré toutes ses qualités optiques. En effet, tous les carbonates sont malheureusement caractérisés par leur fragilité et une faible dureté. Malgré ces défauts majeurs, trois carbonates entrent dans la catégorie très restrictive des minéraux remarquables, susceptibles d’être vendus par Sotheby. Ce sont l’azurite, la rhodochrosite et la cérusite. Alors que les deux premières sont retenues essentiellement pour leur couleur, l’éclat du cristal de cérusite en fait un puits de lumière. Cela bien sûr pour les meilleurs échantillons de qualité « gemme ». 

L’habitus est très varié vu le grand nombre de formes possibles. D’une manière générale, les cristaux sont tabulaires, prismatiques ou pyramidaux.

La cérusite possède deux lois de macle remarquables. La plus commune a comme plan de macle la face du prisme {110}. Elle se produit soit par accolement soit par pénétration, et peut être polysynthétique. 

LOCALITE

Oujda, Touissit (Maroc).

Le puits-9 de cette mine est célèbre pour ses cérusites de première qualité.

La présence du gisement dans des terrains accidentés et arides favorise la transformation de la galène en cérusite, grâce à une zone hydrostatique basse. L’argent contenu dans la galène a tendance à se concentrer dans la cérusite. 

Les meilleurs cristaux de cérusite proviennent de Tsumeb et surtout de la Kombat mine (TCL – Tsumeb Corporation Limited) qui se trouve à 49 km au sud de Tsumeb. 

Roger WARIN.